L'emplacement de la région de Catatumbo est à la frontière avec le Venezuela, ce qui en fait une route stratégique pour les groupes armés tels que l'Armée de libération nationale (ELN), les dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) pour extraire la drogue de Colombie. Des conflits territoriaux sur les zones de production de coca auraient lieu quotidiennement, et les habitants disent vivre dans la peur d'être déplacés ou même de mourir lorsqu'ils parlent d'activités liées au trafic de drogues illicites dans la région. Ceux qui ont accepté de parler à Mongabay l'ont fait sous couvert d'anonymat. Leurs noms ont été modifiés dans cette histoire.
"Soyez très prudent avec ces informations", a déclaré Pablo *, un agriculteur.
Terrain récemment défriché dans le parc naturel de Catatumbo Barí. Groupe de travail Vulcano de l'armée colombienne
En plus de créer un environnement menaçant pour les communautés locales, la culture illégale de coca et sa fabrication en cocaïne semblent se faire au détriment des forêts de la région. Même les zones avec les niveaux de protection les plus élevés ne sont pas à l'abri - y compris le parc naturel national de Catatumbo Barí, où les satellites détectent la déforestation qui pénètre de plus en plus profondément dans la forêt tropicale mature du parc.
Aujourd'hui, Pablo cultive des cultures légales, mais était producteur de coca jusqu'à il y a quelques années. Il a dit avoir vu les champs de coca s'étendre en toute impunité jusqu'aux bords des rues et des rives de la rivière Catatumbo, en violation de la vieille pratique des producteurs de coca dans des zones plus reculées et cachées. "Maintenant, les gens brûlent des pâturages pour la coca Ils cultivent ce qui était autrefois utilisé pour l'élevage ou la culture de fruits. Ils ne respectent rien, pas même la rivière », a déclaré Pablo.
Pablo dit que la région n'est plus la même depuis l'arrivée de Koka en 1997 et que la situation s'est encore détériorée après la signature de l'accord de paix des FARC en 2016.
"Il n'y a presque plus d'arbres et les fontaines dans les ruisseaux et rivières où je me suis baigné quand j'étais un enfant qui a cessé d'exister à cause des glissements de terrain", a déclaré Pablo, qui vit dans la même région depuis plus de 50 ans.